Действие сюжета разворачивается в середине и во второй половине ХХ века и охватывает важные события этого периода: разгром генетики, уголовную ответственность за аборты, «лысенковщину», аресты и лагеря, похороны Сталина, хрущевскую оттепель, эйфорические шестидесятые и жизнь богемы…
В 1942 году в небольшом сибирском городке один из самых именитых гинекологов своего времени — потомственный врач Павел Алексеевич Кукоцкий — спас от смерти свою будущую жену Елену Георгиевну и увёз её к себе вместе с двухлетней дочерью Таней и бывшей монахиней Василисой Гавриловной. Позже в семье появился приёмыш — дочь погибшей от криминального аборта дворничихи. Эта девочка стала причиной проблем в семейной жизни Кукоцких, позже начались кампании против науки и врачей, а Елена начала путать фантазии и реальность. Налаженная жизнь развалилась на куски.