По данным ученых апельсин родом из Юго-Восточной Азии, скорее всего, из Китая — известно, что там они появились еще до начала нашей эры, а в одной из китайских рукописей XII века, описывается уже 27 лучших сортов апельсинов. В Европу апельсины попали довольно поздно — примерно в начале XV века, считается, что впервые их завезли португальцы — по одной из версий цитрус был привезен в 1429 после путешествия Васко Да Гамы в Индию. Ноизвестно, что в Средиземноморье и Южной Европе задолго до этого апельсины выращивали арабы. После того как испанцам удалось вытеснить сарацинов с Пиренейского полуострова и Сицилии, обнаружилось, что на территориях дворцов местных султанов росло довольно много апельсиновых деревьев. А в Греции цитрусовые оказались ещё раньше, сразу после знаменитых походов Александра Македонского — сюда апельсины попали из Персии и Индии. Несколько раньше арабские и индийские мореплаватели перевезли эти культуры на восточное побережье Африки. Так апельсин постепенно становился одной из основных плодовых культур тропических и субтропических районов земного шара.
Свое название «апельсин» получил благодаря немцам — слово «апельсин» в переводе с немецкого означает «китайское яблоко» («апфель» — яблоко, «сина» — Китай). «Китайские яблоки», привыкшие к теплому климату, были совершенно неприспособленны для центральной и северной Европы, поэтому выращивали их исключительно в оранжереях, хотя периодически предпринимались попытки вывести морозоустойчивый сорт для открытого грунта. Кстати,слово оранжерея произошло тоже благодаря апельсину, orange, как его называют в англоязычных и франкоязчных странах (от арабского «наранжи» — золотистый). Самые большие апельсиновые оранжереи были в Лондоне, Париже и… Петербурге. До России апельсины дошли в начале XVIII века. В 1714 году князь Меньшиков построил дворец с большими оранжереями, в которых выращивали заморские плоды. Спустя некоторое время Екатерина II приказала именовать этот дворец вместе со слободой Ораниенбаум (немецкое «апельсиновое дерево») и посвятила ему герб: оранжевое апельсиновое дерево на серебряном фоне. Апельсины так же выращивались в кадках в качестве домашних растений — большим любителем таких деревьев был король Людовик XIV, который дажее отправил в заключение своего министра Фуке из зависти к его великолепным апельсиновым деревьям, росшим в замке Во-ле-Конт. После чего деревья переехали в Версаль. Китайцы верят, что выращивание апельсина в доме приносит счастье, изобилие и процветание. Поэтому в Китае часто дарят любимым людям деревца апельсинов с небольшими плодами.
Известно, что апельсины уже в средние века широко использовались в медицине. Врачи средневековья использовали различные части апельсинов (сок, мякоть, кожуру) при некоторых заболеваниях почек, в том числе почечнокаменной болезни, а также при острых кишечных заболеваниях. Особенно высоко ценились целебные свойства корок апельсина — их сравнивали со знаменитой тогда хиной, спасающей от цинги. В свежем виде и в виде настоев их назначали при различного рода лихорадках. В Италии из цветов апельсина перегоняли апельсиновую воду, которую прописывали как потогонное и кровоостанавливающее средство. Сок апельсина высоко ценился как надежное средство от гриппа. В апельсинах содержатся витамины группы В, С, Е, К, Р, каротин, соли железа, кальция, калия, кремния, марганца, магния, меди, фосфора, фтора, хлора, цинка, различные органические кислоты, в том числе и лимонная (около 2%).
Органические кислоты апельсинов полностью усваиваются организмом человека и обеспечивают его необходимой энергией. По содержанию кальция апельсины превосходят другие цитрусовые фрукты. Апельсины способствуют укреплению нервной системы и стимулируют работу головного мозга.
Современные диетологи утверждают, что кислоты, содержащиеся в апельсинах, способствуют укреплению костных тканей, выводят из организма продукты обмена, укрепляют иммунитет. В кожуре апельсинов содержатся витамины и вещества, которые стимулируют выработку антител, повышая тем самым сопротивляемость организма различным инфекциям, способствуют быстрому заживлению ран. Витамин С, содержащийся в апельсинах в большом количестве, препятствует образованию канцерогенных веществ, способствует очищению крови,, сохранению уровня гемоглобина, делает кровь менее вязкой. Он способствует прочищению капилляров. Если ежедневно съедать хотя бы 1 апельсин, то уменьшится риск образования тромбов и сами сосуды станут менее хрупкими. Осторожно следует относиться к апельсинам при язвенной болезни, повышенной кислотности и диабете.
Апельсины и свежевыжатый сок помогает сохранять молодость кожи и предупреждает появление ранних морщин. Косметические свойства апельсинов можно использовать не только путем потребления фрукта или его сока внутрь, но и в качестве питательной маски на кожу лица, но заранее сделав тест на аллергическую реакцию, апельсины — сильные аллергены, о чем тоже не следует забывать.
Как и многие желтые и оранжевые фрукты, апельсин — отличный антидепрессант: сок из него бодрит, тонизирует организм, поэтому врачи советуют выпивать стакан фреша с утра пораньше.
По вкусовым качествами апельсины делятся на сладкие, кисло-сладкие и горькие (померанцы), которые почти не употребляют в пищу в чистом виде, но зато из цветов горького апельсина делают известное эфирное масло нероли. В зависимости от сорта плоды бывают тонкокожие и толстокожие, с семенами и без них, круглой или овальной формы. В настоящее время продается около 200 различных сортов и форм плодов апельсина которые широко используются в кулинарии
Существует 4 группы сортов:
1) обыкновенные— имеют средние и крупные плоды округлой или слегка овальной формы. Они отличаются наличием большого количества семян, тонкой кожурой, довольно прочно сросшейся с мякотью. Мякоть и сок светло-желтого цвета.
2) пупочные— с оранжевой мякотью, вторым зачаточным плодиком внутри, который виден через отверстие на вершине плода. Плоды крупные, округлые или слегка овальные, бессемянные. Кожура средней толщины, без труда отделяемая от мякоти.
3) яффские— получили свое название от палестинской провинции Яффа. Плоды крупные, овальные. Кожура очень толстая, бугорчатая, легко отделяется от мякоти. Самой мякоти в плоде немного, но она отличается ароматом и сочностью.
4) корольки или кровавые— со светло- или темно-красной мякотью, небольшие, почти без косточек, очень сладкие. Пользуются особенной популярностью в Европе, считаются национальным лакомством в Сицилии. Такой цвет ему придаёт наличие антоциатов — пигментов, довольно часто встречающихся в цветах и фруктах, но несвойственных цитрусовым. Степень окрашивания также зависит от температуры, освещения и сорта.
Кроме этих групп сортов, известны многочисленные гибриды апельсина с другими видами: тангоры (апельсин-мандарин), цитранжи (апельсин- цитрусовый кустарник трифолиата), цитрангоры (мандарин-апельсин-трифолиата) и др.
Апельсины можно использовать везде — в закусках, салатах, горячих блюдах, десертах и напитках. Сладкие апельсины лучше для холодных блюд и десертов, кисло-сладкие — для горячих мясных блюд, например, для утки с апельсинами.
Из цедры толстокожих апельсинов опытные готовят вкусные цукаты. Правда, тут стоит учесть, что для улучшения товарного вида и долгого хранения кожицу апельсинов покрывают восковой эмульсией, которую очень тяжело отмыть. Поэтому для цукатов лучше выбирать апельсины с матовой поверхностью, а не глянцево-блестящей. Можно использовать ломтики кожуры и мякоти плодов при изготовлении выпечки, компотов, фруктовых салатов и т. п. Из кровавых апельсинов получается превосходный мармелад и холодные сорбеты, так же из них делают сладкие соусы к мясу.
